Продолжительность развития яиц 5-10 дней. Развитие личинок на озимой пшенице происходит на протяжении почти всего периода вегетации. Осеннее поколение развивается на всходах, весеннее - на растениях, находящихся в фазе трубки - начала колошения, и летние - в период налива зерна. Личинка мигрирует во влагалище листа, присасывается на молодых растениях около основания стебля, позже в междоузлиях. Продолжительность стадии личинки - от 15 до 30 дней. Из личиночной шкурки образуется пупарий, внутри которого находится предкуколка. Через 2 недели при наступлении влажной погоды она превращается в куколку. Личинки весенней и летней генерации при неблагоприятных погодных условиях диапаузируют. Зимует личинка в пупарии на всходах озимых, падалице хлебных злаков и на дикорастущих злаках.
На большей территории ареала развивается 2-3, на юге - до 5 поколений. Вылет имаго весной наступает при среднесуточной температуре воздуха 10-12°С, но через 2-3 дня они гибнут. Для нормального развития всех стадий требуется температура 16-20°С . При температуре выше 24°С и при заморозках яйца и отродившиеся личинки гибнут. Лёт мух 1 (весеннего) поколения обычно происходит в период выхода озимых в трубку и продолжается 30-40 дней. Угнетение развития вредителя проявляется под влиянием высоких температур в сочетании с низкой влажностью воздуха и ветрами.
Наибольший ущерб наносит озимой и яровой пшенице, ржи, ячменю; на овсе яйца не откладывает.